산책이라는 말은 어떻게 알까?
“산책” 한마디에 강아지가 현관으로 달려갑니다. “간식”에는 간식 통부터 쳐다봅니다.
정말 단어의 뜻을 아는 걸까요? 아니면 신발을 신는 모습만 보고 눈치챈 걸까요?
일부 강아지는 익힌 단어를 실제 물건과 연결할 수 있습니다.
짧은 단어를 아는 것과 긴 문장을 사람처럼 이해하는 것은 다른 이야기입니다.
장난감 이름을 1,022개 외운 강아지
보더콜리 체이서는 서로 다른 장난감에 붙은 이름을 배웠습니다.
3년 동안 배운 끝에 체이서는 1,022개 물건 이름을 기억했습니다. “공”이라는 이름과 “가져와”라는 행동 명령도 구별했습니다.[1]
어떤 물건을 어떻게 해야 하는지 나눠 들은 겁니다.
하지만 체이서는 특별한 한 마리였습니다. 모든 강아지가 천 개 단어를 안다는 뜻은 아닙니다.
말과 말투를 따로 듣는다
“잘했어”를 무표정하게 할 수도 있고 평범한 말을 신나게 할 수도 있습니다. 강아지는 둘을 어떻게 들을까요?
연구팀은 깨어 있는 강아지 13마리에게 칭찬 단어와 평범한 단어를 서로 다른 말투로 들려줬습니다. 강아지의 뇌는 단어와 말투에 따로 반응했습니다.[2]
칭찬 단어를 기쁜 목소리로 말했을 때 보상 관련 영역이 가장 강하게 반응했습니다.
무슨 말을 했는지와 어떻게 말했는지를 둘 다 들은 겁니다.
그럼 긴 문장도 다 알까?
여기서 “강아지가 사람 말을 전부 이해한다”로 넘어가면 너무 멀리 간 결론입니다.
연구가 보여준 것은 익힌 단어와 물건을 연결하고 칭찬 단어와 말투에 다르게 반응할 수 있다는 점입니다.
긴 문장의 문법이나 숨은 뜻까지 사람처럼 안다는 증거는 아닙니다.
강아지는 표정, 손짓, 신발을 신는 모습, 반복된 순서도 함께 봅니다.
짧고 똑같이 말해보자
같은 물건은 같은 이름으로 부릅니다. 한 번에 여러 말을 쏟기보다 한 가지를 짧게 말합니다.
잘했을 때는 칭찬 단어와 기쁜 목소리를 함께 씁니다.
강아지마다 잘 듣는 방식은 다를 수 있습니다.
사람도 말을 기억하는 사람, 표정을 먼저 보는 사람, 분위기를 빨리 읽는 사람이 다릅니다. 나는 어떤 동물과 닮았는지 확인해보세요.
나는 어떤 방식으로 눈치챌까?
말을 잘 기억하는 사람도 있고 표정이나 분위기를 먼저 읽는 사람도 있습니다. 질문에 답하면서 내 반응 방식과 닮은 동물을 찾아보세요.
