산책은 어떻게 알아들을까?
강아지 앞에서 “산책”을 말하면 귀가 먼저 섭니다. 아직 리드줄도 안 들었는데 현관으로 달려가는 강아지도 있습니다.
하지만 강아지가 듣는 건 단어 하나뿐이 아닙니다. 우리가 신발을 신었는지, 몇 시인지, 목소리가 신나는지도 함께 볼 수 있습니다.
그래서 정말 단어를 아는지 확인하려면 주변 힌트가 없어도 그 말에 맞는 물건을 고르는지 봐야 합니다.
그 질문에 아주 유명하게 답한 강아지가 있습니다.
장난감 1,022개의 이름
보더콜리 체이서의 집에는 인형과 공, 줄 장난감이 방 하나를 채울 만큼 있었습니다. 각각에는 모두 다른 이름이 붙어 있었습니다.
보호자가 “공룡 인형 가져와”라고 말하면 체이서는 수많은 장난감 사이에서 공룡 인형을 찾아왔습니다.
3년 동안 배운 끝에 체이서는 1,022개 물건 이름을 구별했습니다.
더 재미있는 건 “공”과 “가져와”를 같은 종류의 말로 듣지 않았다는 점입니다.
공은 무엇을 고를지 알려주는 이름이고, 가져오는 것은 그 물건으로 무엇을 할지 알려주는 행동이었습니다.
체이서는 “무엇을?”과 “어떻게?”를 나눠 들을 수 있었습니다.
체이서가 나눠 들은 두 가지
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모든 강아지가 천 단어를 알까?
여기서 바로 “강아지는 천 단어를 안다”라고 말하면 안 됩니다. 체이서는 오랜 시간 특별한 훈련을 받은 한 마리였습니다.
어떤 강아지는 장난감 이름을 빠르게 배우고, 어떤 강아지는 반복해도 사람의 손짓을 더 많이 참고합니다.
체이서 연구가 보여준 건 모든 강아지의 평균이 아니라, 강아지가 배울 수 있는 범위의 놀라운 한 사례입니다.
우리 집 강아지가 장난감 세 개를 구별하지 못한다고 덜 똑똑한 것도 아닙니다.
냄새 찾기나 사람 표정 읽기처럼 더 잘하는 일이 다를 수 있습니다.
말뜻과 말투도 같이 듣는다
“잘했어”를 무표정하게 말하고, 아무 뜻 없는 평범한 단어를 아주 신나게 말하면 강아지는 어느 쪽을 칭찬으로 들을까요?
연구팀은 깨어 있는 강아지 13마리에게 칭찬 단어와 평범한 단어를 밝은 말투와 차분한 말투로 바꿔 들려줬습니다.
강아지의 뇌는 익숙한 단어와 말투에 따로 반응했습니다. 칭찬 단어를 기쁜 목소리로 말했을 때는 보상과 관련된 영역이 가장 강하게 반응했습니다.
무슨 말을 했는지와 어떻게 말했는지를 둘 다 들은 겁니다.
그래도 긴 문장의 문법과 숨은 뜻까지 사람처럼 이해했다는 증거는 아닙니다.
강아지는 단어뿐 아니라 표정, 손짓, 장소, 매일 반복되는 순서까지 한꺼번에 이용합니다.
길게 설명하기보다 짧게
집에서 익숙한 단어를 말한 뒤에는 귀와 시선이 움직이는지, 물건이나 현관으로 가는지 먼저 봅니다.
리드줄이나 신발, 말투처럼 함께 나온 주변 힌트가 있었는지도 따로 적어둡니다.
한 번 움직였다고 긴 문장을 전부 이해했다거나, 반응하지 않았다고 덜 똑똑하다고 단정할 수는 없습니다.
강아지가 알아듣는 범위는 외운 단어 수 하나로 정해지지 않습니다.
같은 물건은 같은 이름으로 짧게 부른 뒤, 비슷한 상황에서 반응이 반복되는지 지켜봅니다.
나와 닮은 동물을 찾아볼까요?
사람도 말, 표정, 분위기 가운데 무엇을 먼저 알아채는지가 다릅니다.
‘내 안의 동물 찾기’는 10개의 일상 질문에 답하며 사람을 대하고 상황을 살피는 방식을 돌아보는 가벼운 테스트입니다.
답을 모두 고르면 나와 닮은 동물과 설명이 나옵니다. 눈치 점수를 매기지 않으니 내가 먼저 보는 신호를 직접 찾아보세요.
