강아지는 왜 내 말을 들을 때 고개를 갸웃할까?

하루 종일 말을 걸어도 가만히 있던 강아지가 “산책”이라는 말에는 바로 고개를 갸웃합니다.

목소리가 신기해서일 수도 있고, 다음에 무슨 일이 생길지 기다리는 걸 수도 있습니다.

모든 말이 아니라 익숙하고 의미 있는 말에서 더 자주 보인다는 점이 중요합니다.

연구자들도 바로 이 차이를 확인해봤습니다.

연구팀은 강아지 40마리에게 장난감 이름을 들려주고 가져오라고 부탁했습니다. 33마리는 보통 강아지였고 7마리는 여러 장난감 이름을 빠르게 외우는 강아지였습니다.

장난감 이름을 잘 아는 강아지는 실험의 43%에서 고개를 갸웃했습니다. 보통 강아지는 2%였습니다.[1]

연구팀은 중요한 말을 처리할 때 집중이 커졌을 가능성을 이야기했습니다.

하지만 단어를 잘 아는 강아지는 7마리뿐이었습니다. 모든 강아지가 같은 이유로 갸웃한다고 말할 수는 없습니다.

“공 가져와”를 들으면 강아지는 머릿속 공의 모습과 방 안의 장난감을 맞춰봐야 할 수 있습니다.

다른 연구에서는 익숙한 물건 이름 뒤에 다른 물건이 나오자 강아지의 뇌파 반응이 달라졌습니다.[2]

고개 갸웃은 들은 말과 기억 속 물건을 맞춰보는 동안 나오는 집중 신호일 수 있습니다.

그래도 갸웃 한 번으로 “내 말을 전부 이해했어”라고 단정할 수는 없습니다.

어떤 강아지는 오른쪽으로, 어떤 강아지는 왼쪽으로 갸웃했습니다. 보호자가 선 위치는 방향과 관계가 없었습니다.

같은 강아지는 몇 달 뒤에도 비슷한 쪽으로 기울이는 경우가 많았습니다.[1]

왼쪽은 논리, 오른쪽은 감정처럼 나눌 수 있다는 뜻은 아닙니다. 단어 학습견 수가 너무 적어 어느 쪽이 더 흔한지도 결론 내리지 못했습니다.

기울이는 방향은 정답표보다 그 강아지에게 익숙한 작은 습관에 가까워 보입니다.

고개를 갸웃한 뒤 장난감을 찾으러 가는지, 현관을 보는지, 보호자의 얼굴을 다시 확인하는지를 같이 봅니다.

익숙한 단어에서만 나오는지 여러 번 살펴보면 그 강아지만의 반응도 조금씩 보입니다.

고개 갸웃은 “전부 알아들었어”라는 번역기가 아니라 “이 말, 나한테 중요한 것 같은데?”라는 작은 집중 표시일 수 있습니다.

사람도 관심을 보이는 방식이 제각각입니다. 나는 어떤 동물처럼 반응하는지 찾아보세요.